微软Kahawai技术进军VR领域

虚拟现实(VR)技术民用的主流方向之一是游戏，但VR游戏目前的困境是：软硬件支持力度不足，导致游戏在分辨率、3D效果、反眩晕等方面不尽如人意。尤其对于移动VR游戏来说，3D效果是最大的拦路虎。

尽管包括英特尔、NVIDIA、AMD等在内的芯片厂商已经宣布将对VR提供从芯片到3D技术的支持，VR头显的显示屏也正在从2K屏向4K屏发展，但两三年内仍难以满足VR游戏的高端需求。

在VR游戏开发者和用户都在期待软硬件水平提升的时候，微软为我们提供了另一条解决思路：VR云游戏。

2013年的时候，微软就推出了名为DeLorean的云游戏技术，可以在Windows设备和Lumia手机上通过流式技术玩Halo 4游戏。随后，微软希望进一步通过将CPU任务转移到云端来改进手机移动端的游戏体验。代号为Kahawai的技术应运而生，它使用两个部分的技术来渲染游戏，第一部分是手机渲染少量细节，第二部分是云端渲染复杂画面并通过流式技术传输到手机。

流式技术传输的数据兼容H.264视频解码，这意味着兼容现有的主流手机，而且只需要其他流式服务1/6的带宽。一旦游戏引擎使用了这项技术，用到这个引擎的游戏都可以支持Kahawai。

Kahawai技术的最大优势是无须提升手机的硬件尤其是3D性能，就能获得更高的游戏画质与性能。

微软的本意是希望提供一种技术来提升手机游戏的3D性能和画质表现，但目前的主流手机游戏已经拥有不错的画质与性能，所以微软的Kahawai技术难有用武之地。

VR游戏的兴起以及移动VR的走红让微软看到了Kahawai发展的契机。众所周知，移动VR头显(包括VR眼镜盒、一体机等)的厂商众多，出货量也最高。

所以微软在最近宣布Kahawai技术进军VR领域。借助Kahawai技术搭建的云游戏平台，现有的移动VR头显将无须等待芯片及显示技术的提升，通过在云端运算复杂画面，再将结果呈现在手机屏幕或头显内置屏幕上。

这一技术的好处是毋庸置疑的：

首先，硬件性能不再是VR游戏开发瓶颈;

其次，有望迅速提升游戏画质，包括分辨率——理论上，只要有更高分辨率的屏幕，就能传输相应分辨率的画面;

第三，因运算性能不足产生的卡顿、延迟所导致的眩晕问题得到缓解;

最后，跨平台游戏也有望输出到VR端，虽然不能叫做VR游戏，但不妨碍我们戴上VR头显体验虚拟大屏游戏。

当然，这一技术最大的限制是移动网络带宽，尤其对国内用户来说。虽然Kahawai技术宣称占用带宽比别的技术低得多，但考虑到高分辨率画质的数据量，恐怕因带宽限制引起的画面延迟会成为新的眩晕杀手。好消息是，国内运营商正相应政府号召，开始提升带宽及服务质量。

这一技术也为之前布局电视领域云游戏平台的厂商提供了切入VR领域的机会。笔者在几天前刚刚与国内某云游戏平台的朋友沟通过VR市场的机遇，当时还没有微软的这一消息。

倘若VR云游戏平台能建立起来，那么对VR产业最大的影响是：

1.有助于提升移动VR游戏的质量与数量;

2.催生一种新的移动VR头显一体机设备“VR云一体机”，无须配备高性能处理芯片，仅需强化网络芯片和显示屏;

3.大大提升VR眼镜盒的游戏应用质量，进而帮助VR盒子厂商获取更多游戏用户。

当然，微软的Kahawai技术并非VR游戏的万能解药，对于沉浸和临在感体验并无多少帮助。所以微软也在宣扬其虹膜项目，这是一种人眼仿真技术，其目的是以技术手段分析及实现更接近真实人眼的视觉体验，包括如何优化画面处理方式，进一步减少延迟和眩晕。

早在去年就有消息传出，在今年6月份E3大展上，微软将会发布一款应用于XBox One游戏主机的虚拟现实头显设备(与索尼的Morpheus相对应)，这是微软继HoloLens、Kahawai之后又一涉足VR/AR领域的重大举措，就让我们拭目以待吧。