神经科学家研发VR设备

戴上Oculus虚拟现实设备来体验一把通用电气Neuro项目吧。一开场，一个神秘的声音对你说道：“欢迎来到鲁宾充满想象力的大脑。”紧接着，你会发现自己正在英国音乐家鲁本吴(Reuben Wu)的大脑中畅游，闪亮着粉色的球状物体和错综复杂地连接在一起的管道在你身边一闪而过。这些解剖学上的细节在你面前一展无遗，让人震撼不已。接着，一大片黑色深渊出现在眼前，那是沉睡的神经元群。它们慢慢苏醒过来，散发着光芒，闪电一样的脉冲在神经元之间奔驰着，向我们展示人类头脑中无时无刻不在发生的神奇进程。

通用电气的神经科学家团队表示，虚拟现实的用处远不限于娱乐，人们可以利用这种技术真正地走进人类大脑。通用电气全球研究部门的Sandeep Gupta 表示：“虚拟现实可以非常直接地向人们展示大脑结构的复杂性，更棒的是用户还可以与环境交互。多维度神经成像数据会让他们张大嘴巴。同时，神经医师这样的专业人士也可以从中受益，他们得以走进病人的大脑，对受伤组织进行全方位的观察，评估手术可能造成的影响。而这种技术最大最直接的贡献可能就是在培养神经科学家方面带来的优势了。”

尽管科学技术一直在进步，人类大脑却仍然隐藏在神秘面纱后面。开发此项目的虚拟现实内容工作室Kite & Lighting联合创始人Cory Strassburger说道：“我们对大脑的了解程度要比对人体其它器官的了解程度落后50年之久。这块宝藏的神秘面纱刚刚被掀起一个角，虚拟现实技术在这个领域的科研和教学方面都大有帮助。”

为了确保模拟神经元的行为与鲁本的大脑完全相同，该团队求助于核磁共振技术。成像技术耗费近45分钟才完成了对这位音乐家大脑视觉、听觉、运动部分的成像任务。通常来讲，神经科学家会一层一层地核磁共振图像，也就是说一幅幅2D图片。但VR技术开启了3D空间的大门。 Strassburger表示：“这项技术就像是《星球迷航》中的全息桌面，你可以在他的大脑中前后移动。如果你愿意，甚至可以把他的大脑放大到一辆汽车的尺寸，并在它四周走动进行观察。”

VR中闪亮的神经元固然引人注目，但在普通医院中究竟该如何实现这些功能呢。Gupta表示：“这种技术会作为对活大脑功能进行评估的又一种手段。目前VR设备在医院中非常罕见，但随着神经科学家们的不断努力，它会日趋完善并更加流行。”