帝国时代4正在开发 时隔12年的回归

　　《帝国时代》，一个无数玩家的回忆，它从历史的角度出发，用叙事的方式让玩家进行奇特的游戏体验，仿佛置身在真实的历史背景下。时隔12年，你是否还记得当初《帝国时代》三部曲带给我们的快乐呢？

　　2017年科隆游戏展，微软正式宣布《帝国时代4》正在开发中，这个曾经令无数人扼腕叹息的IP在工作室解散之后重新回归到了玩家的面前。面对当今游戏市场RTS游戏日落夕阳的状态，《帝国时代4》以及重制的《帝国时代》三部曲令无数老玩家欣喜若狂。

　　是的，帝国们的荣光，仿佛又回来了。

　　Ensemble解散后谁来接班

　　1995年，Ensemble Studios工作室诞生，创始人包括Tony Goodman和Bruce Shelley等，后者是席德梅尔《文明》系列的开发者之一。在被微软收购后，因为一款游戏的诞生，Ensemble Studios曾一度与暴雪和Westwood并称为RTS游戏三驾马车，这款游戏就是工作室旗下最著名的《帝国时代》系列。

　　后来《帝国时代》的故事大家就都知道了，一个成功的游戏系列，不仅为Ensemble本身带来了名誉和金钱的双丰收，也桎梏着整个工作室未来的发展，无论是出于微软在市场层面的考虑还是工作室本身再也没有推出下一个市场大热，Ensemble在2008年底2009年初逐步放缓直至停止了旗下所有的业务。在2009年3月《光环战争》上市工作准备完毕后，荣耀加身十余载的Ensemble正式解散，随之而来的便是微软停止了整个《帝国时代》系列的开发工作，直到2017年。

　　正所谓“外行看热闹，内行看门道”，当微软公布了《帝国时代4》的回归后，也同时宣布了本作将由Relic Entertainment操刀制作。相信国内很多玩家对于Relic并不陌生，他们制作了鼎鼎有名的RTS游戏《英雄连》和《战锤40K：战争黎明》，也因为Relic在旗下制作的游戏片头总会将自己的Logo刻在水雷上，他们也被国内玩家亲切的成为水雷工作室。

　　在《英雄连》系列作品上，Relic大胆的将RTS游戏收集资源的设定弱化，资源从简单的采集获取变为了从可争夺占领的资源点自动获得，将玩家从传统RTS游戏繁复的资源收集工作中解放出来，加上兵种单位从单兵种变成了以小队为核心的连队制，玩家的战斗节奏变得更快，让战场中每一个操作都有可能变成改变战局的可能。而到了《战争黎明》系列中，由于RTS游戏在电子竞技等平台上受到MOBA游戏的冲击，Relic也尝试将MOBA游戏的元素加入到《战争黎明3》中，虽然效果不尽如人意，但仍旧能看出Relic在RTS游戏发展的道路上相比其他工作室有着更加积极主动的态度。

　　对于《帝国时代4》的开发计划，Relic并没有做过多的阐述，只是表示新游戏将会采用系列传统的做法开发，这对于所有《帝国时代》的拥趸以及怀念Ensemble的老玩家们来说，是游戏问世前最大的慰藉。

　　无法忽视！《帝国时代》那顽强的生命力

　　似乎所有人都认为RTS游戏已经不复往日的荣耀，但实际上，RTS游戏仍旧以自己的脚步在摸索着玩家们，尤其是新玩家的兴趣点和实际需求。时至今日，在欧美的一些游戏商店上，你还能在醒目的位置上看到《帝国时代》系列游戏的存在，在国内一些大学校园中，仍旧有玩家在《帝国时代》中捉对厮杀。甚至在微软当年将《帝国时代2：HD》投放在Steam平台之前，整个系列都是另一个知名游戏分发平台GOG上希望厂商复刻游戏中呼声最高的游戏，而在《帝国时代2：HD》上线后，从2013年至今游戏以复刻的形式已经卖出了令人咋舌的460万份，这足以看出《帝国时代》系列在玩家心目中的地位。

　　让我们再来看看为何《帝国时代》如此迷人吧。同《文明》一样，《帝国时代》以国家为单位为所有玩家延展出人类历史发展的进程，又因为所有内容都基于历史中曾经存在的某个国家，《帝国时代》得以让更多的历史爱好者也进入到了游戏的世界中来找寻自己所钟爱的那段历史。《帝国时代》中事无巨细的采集-建造-生产流程一度曾让不少玩家沉迷其中，甚至都忘记了游戏中战斗的重要性，以至于后来大多数玩家都以快速建造出奇迹建筑为获胜标准，这样的设计思路也影响了后世很多RTS游戏的开发，比如《要塞》系列就是这种RTS游戏内打造模拟经营生态的集大成者。

　　在《帝国时代》问世之前和之后，出现过众多历史题材或以历史题材为发散的RTS游戏，他们大多以架空的历史为卖点吸引玩家游戏，即使是部分想要同《帝国时代》一样追寻真实历史的RTS游戏，也因为格局的问题，很难成为与《帝国时代》比肩的作品，更何谈超越。以国家为基准线的《帝国时代》，通过每个国家在每个历史时期不同的文化背景所积累诞生的技术、生产力工具甚至是部队单位，为每个玩家带来了缤纷多彩的人类社会和尽可能真实的历史还原，这也是整个《帝国时代》最具魅力的所在，不论你是喜欢拜占庭帝国还是古代中国历史，都能在《帝国时代》中找到属于这些国家在人类历史中的荣光。

　　当然，作为一款RTS游戏，战斗部分始终也是《帝国时代》过人一等的亮点，从前期的侦察到中后期的兵种建造过程中将求的不同队伍的搭配组合，再到防御与进攻的矛盾之争，可以说无论是《帝国时代》中提供的那些真实历史战役的还原还是玩家间的混战，《帝国时代》在平衡性和可玩性上可谓当时同类型游戏中的翘楚。

　　《帝国时代4》归来的意义

　　让我们在回归到本文的核心，《帝国时代4》在当下的出现意味着什么？在RTS游戏日渐式微的当下，《帝国时代4》以及三部曲的复刻至少从玩家层面多了一种选择，尤其是MOBA与FPS游戏大行其道多年后，审美疲劳加上大多数新玩家开始转化为中度玩家，他们需要更加优质的游戏产品来强化游戏本身对他们的影响，虽然距离《帝国时代3》发布已经过去将近12年时间，《帝国时代4》仍旧受到新玩家们的关注并鼓舞着老玩家继续陪伴这个系列，就足以见到RTS游戏的魅力仍旧具有相当的吸引力。

　　是否能够重振RTS游戏，我想这个对于《帝国时代4》本身来说，任务未免有些过于沉重，在微软连续公布《星际争霸：超清重制版》甚至是有传言将重制《魔兽争霸》等游戏的背景之下，我们能够看出至少从厂商的角度来看，RTS游戏市场仍旧是一个极具生命力的市场。诚然，传统的RTS游戏因为繁琐的运营和战斗技巧已经有些跟不上目前主流游戏市场的发展和大批新玩家的需求，但一个具有浓郁“历史底蕴”的游戏分支在拥有了长期开发精品游戏的背景之下，想要顺应市场的发展做出一些变革和调整，相比也并不是一件难事。

　　微软和Relic在对于《帝国时代4》的未来没有公布更多新的内容，这也给了所有玩家一个可以期待的机会，至少在微软新近推出的《光环战争》以及在Steam上架的《突袭4》中，我们能看出传统RTS游戏厂商对于当下游戏市场的理解以及所做出的尝试与调整，相信等到了《帝国时代4》中我们将会看到更多新的思路与变化。